Non si assiste tutti i giorni all’apertura di un autentico gioiello elitario dell’architettura religiosa nel centro storico di Biella. Accade raramente ma quando accade… qualcosa si risveglia nello spirito e scuote l’intero spettro emotivo. L’edificio in questione è il Battistero che sorge fra Palazzo Oropa – attuale sede comunale – e la Cattedrale di Santo Stefano.
Struttura adibita originariamente al sacramento del Battesimo cattolico, il Battistero è intitolato a San Giovanni Battista, ha un impianto romanico ed è stato eretto nel IX secolo impiegando materiali edili misti, nel qual caso ciottoli locali e laterizio.
Struttura architettonica del Battistero
Riconoscibile per la piccola lanterna a quattro bifore che spicca sul tetto, presenta una base quadrangolare e su ogni lato un’abside semicircolare ornata da tre monofore con pilastri angolari a separare gli ambienti sorreggendo il tiburio organizzato a pianta ottagonale. Ciascuna delle facce possiede una monofora che porta la luce naturale all’interno.
Vi si accede attraversando la porta d’ingresso che si fregia di un celebre bassorilievo risalente all’epoca tardo-romana, scolpito su pietra, nella fattispecie marmo. Vi sono impresse due figure riferibili a putti. A tale tesoro artistico si aggiungono diversi affreschi presumibilmente dipinti fra il 1318 e il 1319, individuando nel Maestro di Oropa il loro autore più accreditato.
In realtà si sommano ad essi altre opere ridotte a frammenti, evinte da distinte campagne decorative: si notano una Madonna del latte, un Santo Martire del XIII secolo, altre icone sacre e sinopie trecentesche. Sotterranea la cripta a croce greca, risalente al 1791, anno in cui è stata scavata.
Il Battistero di San Giovanni Battista ha un ruolo considerevole nell’urbanistica della città, andando a rappresentare uno dei più significativi e valenti esempi dell’architettura romanica in Piemonte (se non nell’intera Italia settentrionale), edificato su un sepolcreto romano.
La costruzione religiosa ha un potenziale valore anche in ambito cinematografico, tanto che è stato iscritto nella location guide della Film Commission Torino Piemonte.
